Glaciar Pío XI: La excepción a la tendencia de desglaciación en Patagonia

Resumen

El glaciar Pío XI también llamado Brüggen (49º13’S 74ºO), es el más grande del Campo de Hielo Sur (CHS), ha experimentado desde 1945 un aumento neto de área de 126 km² debido a un casi permanente estado de avance con tasas de 150 m/a y un engrosamiento de 2 m/a entre 1975 y 2013. Este comportamiento es una anomalía en Patagonia, puesto que es el único que tiene un avance neto en todo el CHS.  La mayoría del resto de los glaciares del CHS han perdido masa a altas tasas, destacándose las pérdidas del Jorge Montt y O’Higgins. Varias hipótesis se han postulado para explicar el comportamiento anómalo del Pío XI, en particular debido a la ocurrencia de crecidas glaciares (o surges en inglés), pero hasta ahora no hay certeza de las causas de este comportamiento complejo. Se estima que las características topográficas, en particular la presencia en la zona de acumulación del activo volcán Lautaro, la cumbre más alta del CHS y un poco más al Sur la del Cordón Mariano Moreno la segunda montaña más alta del CHS, son una barrera formidable de cerca de 55 km norte-sur para los vientos predominantes del oeste, generando las mayores cantidades de precipitaciones sólidas  de todo el CHS. El proceso de avance glaciar ha represado valles laterales generándose numerosos lagos proglaciares, y en su término, está formando una morrena frontal debido a las altas tasas de sedimentación, reduciendo significativamente la efectividad del desprendimientos de témpanos.